Najluđa liga u Evropi: Tri kluba iz glavnog grada četiri kola prije kraja se bore za titulu
Drama u irskoj Premier Diviziji: St. Patrick's, Bohemians i Shamrock Rovers dijele vrh tabele sa po 59 bodova uoči završnice.
Irska Premier Divizija postala je pozornica jedne od najdramatičnijih završnica u historiji tamošnjeg fudbala. Samo četiri kola prije kraja sezone, tri kluba iz glavnog grada dijele prvo mjesto, svaki sa po 59 bodova. St. Patrick's Athletic, Bohemians i Shamrock Rovers ušli su u odlučujuću fazu sezone rame uz rame, dok navijači s nestrpljenjem iščekuju rasplet kakav se rijetko viđa u evropskom fudbalu.
Dublinska trojka na čelu, Derry odskoči
Četvrtoplasirani Derry City zaostaje čak 18 bodova i praktično je ispao iz borbe za trofej. Borba za titulu svedena je isključivo na dublinsku trojku. U ligi od 10 klubova s ukupno 36 kola, trenutna prednost pripada St. Patrick'su zahvaljujući najboljoj gol-razlici od +27. Bohemians je drugi sa +19, dok aktualni prvak Shamrock Rovers zauzima treće mjesto sa +18, ali ima i jednu utakmicu manje odigranu, što mu ostavlja otvorena vrata za preuzimanje vodstva.
Zašto Irci igraju ljeti i petkom navečer?
Za razliku od većine evropskih liga, irski šampionat odvija se unutar jedne kalendarske godine. Sezona je startovala 6. februara, a završava se 30. oktobra. Prelazak na ljetni kalendar usvojen je još 2003. godine kako bi se klubovi zaštitili od loših vremenskih uslova, ali i kako bi ušli u evropske kvalifikacije u punoj takmičarskoj formi. Posebnost liga je i termin igranja, jer se većina utakmica igra petkom od 19:45, čime se izbjegava direktna konkurencija s engleskom Premier ligom te popularnim domaćim sportovima. Istraživanja su pokazala da taj termin donosi u prosjeku 13 posto veću posjećenost na stadionima.
Bohemians u naletu, ali sa paklenim rasporedom
Bohemians u završnicu ulaze s najboljom formom u trijumviratu. Vezali su pet uzastopnih pobjeda, a posljednja, ona protiv Dundalka rezultatom 2:1, lansirala ih je u ravnopravnu borbu za titulu. Posljednji put su slavili šampionski naslov 2009. godine. Na njihovom putu do trofeja stoje direktni rivali: već 12. oktobra gostuju kod Shamrocka, potom ih čekaju Waterford i Shelbourne, a u posljednjem kolu 30. oktobra gostuju kod lidera St. Patrick'sa u meču koji bi mogao biti odlučujući za novog prvaka Irske.
Pad šampiona i medijski bojkot
Shamrock Rovers, najtrofejniji irski klub s 22 osvajanja titule i pet od posljednjih šest šampionskih naslova, početkom septembra imao je ugodnih pet bodova prednosti. Kriza rezultata u proteklom periodu izbrisala je tu prednost. Ipak, Shamrock još drži konce u rukama zahvaljujući utakmici manje. Čeka ih okršaj s devetoplasiranom Droghedom, potom dvoboj s Bohemiansom, a do kraja sezone još susreti protiv Galwaya, Sligo Roversa i Dundalka. Upravo raspored utakmice između Shamrocka i Droghede izazvao je veliku kontroverzu. Zbog televizijskog prijenosa, taj meč je pomjeren dan ranije, čime je aktualni prvak dobio dan odmora više u odnosu na Bohemians. U znak protesta, uprava Bohemiansa odlučila se na potpuni bojkot medija i odbijanje davanja izjava do daljnjeg.
St. Patrick's vreba titulu iz sjene
Lider tabele, St. Patrick's Athletic, posljednji trofej podigao je 2013. godine. Zbog odlaganja gostovanja Derry Cityju, ovog vikenda ne igraju, pa će preostale četiri utakmice odigrati u zgusnutom ritmu od 16. do 30. oktobra. Redom ih čekaju Shelbourne, gostovanja kod Derry Cityja i Galwaya, te domaći okršaj s Bohemiansom na Richmond Parku u posljednjem kolu. Hoće li taj meč biti proslava ili direktan okršaj koji odlučuje o tome ko prekida višegodišnji post, ostaje da se vidi.